Es posible que hayas oído que los nitratos y algunos alimentos son buenos para la salud y que algunos alimentos son perjudiciales. Aquí tienes una explicación científica de qué son los nitratos y cómo pueden afectar tu salud.
Publicado el 5 de abril de 2022
Revisión por dietista registrado
Jessica Ball, M. S., RD, ha estado en EatingWell durante tres años y trabaja como asociada de nutrición de la marca. Es dietista registrada con una maestría en alimentación, nutrición y sostenibilidad. Además de Eating Well, ha contribuido a «Food & Wine», «Real Simple», «Parents», «Better Homes and Gardens» y «My Recipes».
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Los nitratos, que se encuentran en carnes crudas como el tocino, las salchichas y los embutidos, han tenido durante mucho tiempo una mala reputación, pero últimamente se ha debatido mucho sobre los beneficios para la salud de los nitratos en la remolacha y otras verduras.¿confuso? Eso es todo. Pero lo organizaremos todo por ti.
¿Qué es el nitrato?
Los nitratos son compuestos formados por nitrógeno y oxígeno. La mayor parte proviene de plantas como las verduras de hojas verdes, la remolacha y el apio. También se agrega a la carne procesada en forma de nitrato de sodio y nitrito de sodio como conservante o para mejorar el sabor, el color y la textura.
Beneficios de los nitratos
El consumo de nitratos de origen vegetal se convierte en óxido nítrico en el cuerpo, lo que se ha demostrado que tiene muchos efectos, incluida la regulación de la presión arterial y la mejora de la circulación sanguínea. Como resultado, se puede mejorar tanto la salud del corazón como el rendimiento deportivo. Por ejemplo, un estudio de 2021 encontró que los hombres adultos activos que consumían nitratos derivados del jugo de remolacha tenían una mayor fuerza muscular. Otro estudio demostró que consumir al menos 60 miligramos de nitrato de vegetales cada día (el equivalente a 1 taza de vegetales de hojas verdes crudos) reduce significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca. Además, las plantas ricas en nitratos «proporcionan muchos otros nutrientes que promueven la salud, como antioxidantes y posibles compuestos antiinflamatorios», explica Jackie Nugent, RDN, nutricionista culinaria de la ciudad de Nueva York, CDN).
Desventajas de los nitratos
Entonces, ¿por qué es bueno para la remolacha pero malo para el tocino? Los nitratos de los productos cárnicos procesados pueden combinarse con los aminoácidos de las proteínas para formar nitrosaminas, que se han relacionado con un mayor riesgo de ciertos cánceres. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por cada 50 gramos de carne procesada (unas 5 lonchas de tocino) consumidos al día, la probabilidad de desarrollar cáncer de colon aumenta un 18%. Esta evidencia fue lo suficientemente sólida como para que la OMS clasificara estos alimentos como carcinógenos del Grupo 1.
Comer muchos alimentos ricos en vitamina C y otros antioxidantes puede ayudar a bloquear la producción de nitrosaminas y compensar los posibles efectos negativos de las carnes procesadas, explica la médica y dietista certificada de Los Ángeles, Melina Jampolis, MD. De hecho, los fabricantes están empezando a añadir vitamina C a las carnes preparadas por estos motivos. Las altas temperaturas también contribuyen a la formación de nitrosaminas, por lo que Jampolis recomienda cocinar carnes procesadas a temperaturas más bajas (por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que es mejor cocinar el tocino en el microondas que freírlo). Sin embargo, la mejor opción es simplemente comer menos. Lo mismo ocurre con los alimentos etiquetados como «naturales» o «libres de nitratos». Los estudios han demostrado que la conversión de nitratos en nitrosaminas puede ocurrir ya sea orgánica o sintética. Los productos que afirman estar libres de nitratos a menudo usan apio en polvo, que naturalmente contiene nitratos y aún puede formar nitrosaminas, dice Jampolis (no se considera libre de aditivos).
conclusión
Los nitratos derivados de plantas y los nitratos añadidos a la carne se comportan de manera muy diferente en el cuerpo. Aumentar la ingesta de vegetales ricos en nitratos puede reducir la presión arterial y mejorar el rendimiento deportivo. Sin embargo, es mejor limitar el consumo de carne procesada (incluso productos «naturales» o «libres de nitratos»).
